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Aux origines du sport : jeux athlétiques et compétitions en Grèce ancienne

À l'aune des Jeux olympiques de Paris 2024, ce cours propose de revenir sur l’origine des pratiques olympiques modernes, qui, comme chacun sait, s'inscrivent dans le prolongement de la tradition des compétitions athlétiques grecques antiques. Car c'est bien en Grèce, réelle « civilisation du gymnase », qu'ont été fondés ces jeux dans le cadre de festivités religieuses célébrées dans les grands sanctuaires panhelléniques tels qu'Olympie, Delphes ou Némée. Si la postérité a retenu de ces compétitions le dépassement de soi, la mentalité agonistique des Grecs, et la notion de « trêve olympique », l'on sait moins, par exemple, que dans ces épreuves – qui englobaient notamment jeux musicaux et chants – l'exploit était toujours relatif aux scores des compétiteurs présents et non à un record absolu.

Ce cours invite à parcourir le panorama des concours pratiqués dans l'Antiquité, et permet en filigrane de replacer les principales disciplines pratiquées en Grèce ancienne dans la perspective des pratiques sportives modernes. Ces rassemblements, à la dimension rituelle et festive, offrent en outre l'occasion d'explorer le rapport des Grecs anciens aux divinités, mais surtout au corps et à un certain idéal de perfection.